El jaguar, yaguar o yaguareté (Panthera onca) es un carnívoro felino del
género Panthera y la única de las cuatro especies actuales de este
género que se encuentra en América. También es el mayor felino de
América y el tercero del mundo, después del tigre y el león. Su
distribución actual se extiende desde el norte de México y gran parte de
Centroamérica hasta el Perú, Paraguay y el norte de Argentina.
Se encuentra emparentado y se asemeja mucho en apariencia física al
leopardo , pero generalmente es de mayor tamaño, cuenta con una
constitución más robusta y su comportamiento y hábitat son más acordes a
los del tigre. Si bien prefiere las selvas densas y húmedas, puede
acomodarse a una gran variedad de terrenos boscosos o abiertos. Está
estrechamente asociado a la presencia de agua y destaca, junto con el
tigre, por ser un felino al que le gusta nadar.
Es
fundamentalmente solitario y un cazador que tiende emboscadas y
oportunista a la hora de elegir las presas. También es un
superdepredador y una especie clave que desempeña un importante papel en
la estabilización de los ecosistemas en los que habita, regulando las
poblaciones de las especies que depreda. El jaguar tiene una mordedura
excepcionalmente potente, incluso en comparación con otros grandes
felinos, lo que le permite perforar los caparazones de reptiles
acorazados como las tortugas y utilizar un método poco habitual para
matar: ataca directamente la cabeza de la presa entre las orejas para
aplicar un mordisco fatal que atraviesa el cráneo con sus colmillos
alcanzando al cerebro.
El jaguar está calificado en la Lista Roja de la UICN como «especie
casi amenazada» y su número está en declive. Entre los factores que lo
amenazan se incluyen la pérdida y la fragmentación de su hábitat. A
pesar de que el comercio internacional de jaguares o sus partes está
prohibido, este felino muere regularmente a mano de los humanos,
especialmente en conflictos con rancheros y granjeros. Aunque reducida,
su distribución geográfica continúa siendo amplia. A lo largo de la
historia, esta distribución le ha otorgado un lugar prominente en la
mitología de numerosas culturas indígenas americanas, como los mayas y
los aztecas.
En
sus zonas nativas recibe diferentes denominaciones en español como
otorongo, jaguar, yaguareté, jaguarete, yaguar, tigre o tigre americano.
Los mexicas lo llamaban en náhuatl ocelotl, aunque también utilizaban
este nombre para el ocelote. En maya se le llama balam,[11] en mapuche
se le dice nahuel,[12] y en quechua uturuncu, uturunku o unqa. En gran
parte de Hispanoamérica desde la llegada de los españoles es común
llamar a este animal «tigre» aunque su parecido con los auténticos
tigres sea remoto; en Brasil y en zonas próximas a la frontera brasileña
se le denomina onça-pintada y es un animal considerado símbolo de la
fauna de este país.
Jaguar,
yaguar y yaguareté provienen del guaraní yaguar, jaguar, y eté,
verdadero, y probablemente llegó al español por conducto del portugués o
del francés. El origen del nombre se ha supuesto como procedente de
yaguá-eté, que significaría «parece perro»; en efecto, antes de 1492 los
guaraníes utilizaban la palabra yaguá para referirse al yaguar, pero
ante la presencia de los feroces perros de combate traídos por los
europeos el término guaraní yaguá pasó a significar perro en tanto que
fiera o animal feroz por antonomasia.
Su
peso oscila normalmente entre 56 y 96 kilogramos, aunque hay registros
de machos más grandes, de hasta 158 kg (aproximadamente como una tigresa
o una leona y por el contrario los más pequeños pueden tener un peso
tan bajo como 36 kg. Las hembras suelen ser un 10-20% más pequeñas que
los machos. La longitud de este félido varía entre 162 y 183 cm y la
cola puede añadir unos 75 cm más. Su altura hasta los hombros es de unos
67-76 cm. Su cabeza es voluminosa y con una mandíbula prominente; el
color de sus ojos varía de un tono amarillo oro a un amarillo verdoso y
sus orejas son relativamente pequeñas y redondeadas.
La
estructura corta y robusta de sus miembros hace que sea muy hábil a la
hora de escalar, arrastrarse y nadar. La cabeza es robusta y la
mandíbula extremamente potente; se ha sugerido que el jaguar tiene el
mordisco más potente de todos los félidos y el segundo más potente de
todos los mamíferos; esta potencia es una adaptación que le permite
incluso perforar caparazones de tortuga. Un estudio comparativo de la
potencia de mordisco ajustado según la medida corporal lo situó como el
primero de los félidos, junto con la pantera nebulosa, y por delante del
león y el tigre.
El
melanismo es el resultado de un alelo dominante y un fenómeno
relativamente habitual en los jaguares.Un jaguar puede arrastrar 8
metros un toro de 360 kilogramos entre sus mandíbulas y pulverizar los
huesos más duros, arrastrar a una tortuga de mar de 34 kg a lo largo de
más de 90 m en la profundidad de un bosque. Puede cazar animales
salvajes que pesan hasta 300 kg en el interior de una selva densa y su
físico corto y robusto es una adaptación a sus presas y ambiente.
La
base de su pelaje suele ser de un color entre amarillo pálido y castaño
rojizo. La piel está cubierta de unas manchas en forma de rosa para
camuflarse en su hábitat selvático. Las manchas pueden variar en la piel
de un mismo animal y entre diferentes jaguares: las rosetas pueden
incluir una o más manchas y la forma de las manchas varía. Las de la
cabeza y el cuello son generalmente sólidas, igual que las de la cola,
donde se pueden unir para formar una banda. La región ventral, el cuello
y la superficie exterior de las patas y los flancos inferiores son
blancos.
En la especie se produce en ocasiones un exceso de pigmentación
conocido como melanismo. La condición melanística es menos común que la
manchada (se da en aproximadamente un 6% de la población) y es el
resultado de un alelo dominante. Los ejemplares con melanismo parecen
totalmente negros, aunque se pueden apreciar las manchas si se los mira
de cerca. Los jaguares con melanismo son conocidos informalmente como
«panteras negras», pero no constituyen una especie distinta. Igual que
en los demás grandes félidos, en raras ocasiones aparecen individuos
albinos, denominados «panteras blancas».
Las hembras
alcanzan la madurez sexual aproximadamente entre los 12 y 24 meses de
edad y los machos entre los 24 y 36 meses. Se cree que en estado salvaje
se aparean durante todo el año, aunque el número de nacimientos se
incrementa durante la estación lluviosa, cuando las presas son más
abundantes.
Investigaciones
realizadas con machos en cautividad apoya la hipótesis de que se
emparejan durante todo el año, sin variaciones estacionales en las
características del semen y la calidad eyaculatoria; también se ha
observado un éxito reproductivo reducido en cautividad. El celo de la
hembra dura 6-17 días de un ciclo completo de 37 días; las hembras
indican que son fértiles con marcas odoríferas urinarias y una mayor
vocalización. Durante el cortejo ambos sexos cubren un territorio más
amplio del habitual.
Las parejas se separan después del
coito y las hembras se encargan del cuidado de los cachorros. El periodo
de gestación dura entre 93 y 105 días; las hembras paren habitualmente 2
crías, aunque el número puede oscilar entre una y cuatro. La madre no
tolera la presencia de machos después del nacimiento de las crías, por
el riesgo de canibalismo infantil; este comportamiento también se
observa en el tigre.
Las crías nacen ciegas e
indefensas y dependen por completo de su madre; empiezan a ver después
de dos semanas. Los cachorros son destetados a la edad de tres meses,
pero permanecen en la madriguera donde han nacido hasta los cinco o seis
meses, momento en el que empiezan a salir para acompañar a la madre
cuando va de caza. Permanecen en compañía de la madre durante uno o dos
años antes de abandonarla para establecer su propio territorio. Los
machos jóvenes son inicialmente nómadas, enfrentándose con ejemplares
más viejos hasta que consiguen hacerse con un territorio. Se estima que
su longevidad típica en libertad es de unos 11-12 años; en cautividad
puede vivir hasta 25 años, habiéndose registrado incluso una hembra que
alcanzó los 32 años, lo que lo sitúa entre los félidos más longevos.
Como
los demás miembros del género Panthera, y a diferencia del resto de
félidos, el jaguar es capaz de rugir, gracias a su alargada y
especialmente adaptada laringe y su unión al hueso hioides. El macho
ruge más fuerte, y lo hace habitualmente para advertir o disuadir a
posibles competidores por el territorio y las hembras; en estado salvaje
se han observado intensas competencias de rugidos entre individuos.
Su
rugido a menudo se asemeja a una tos repetitiva y también pueden
vocalizar maullidos y gruñidos. Se producen combates entre machos por
las hembras, pero son raros, y en estado salvaje se ha observado una
tendencia a evitar los enfrentamientos; cuando éstos ocurren suelen ser
conflictos territoriales: el territorio de un macho puede abarcar el de
dos o tres hembras, y no tolerará intrusiones de otros machos adultos.
A
menudo se le describe como un animal nocturno, pero más específicamente
es crepuscular (su mayor actividad se desarrolla al amanecer y a la
puesta del sol). Ambos sexos cazan, pero los machos se desplazan más que
las hembras, en consonancia con su territorio más amplio.
Tiene
unos ojos relativamente grandes, situados para proporcionar visión
binocular y una notable visión en la oscuridad, gracias a una membrana
reflectante (tapetum lucidum) que concentra la luz en el campo focal de
la retina; su olfato está muy bien desarrollado y puede detectar el olor
de sus presas a grandes distancias.
Puede cazar de día si hay
presas disponibles, y es un felino relativamente enérgico, puesto que
pasa hasta un 50–60% de su tiempo activo. Su naturaleza evasiva y lo
inaccesible de gran parte de su hábitat habitual hacen que sea un animal
difícil de observar, y todavía más de estudiar.
Como todos los
félidos el jaguar es un carnívoro obligado, por lo que se alimenta sólo
de carne. Es un cazador solitario y oportunista y su dieta abarca más de
80 especies diferentes. Prefiere las presas grandes y caza ciervos,
capibaras, tapires, pecaríes, perros, zorros y a veces incluso anacondas
y caimanes.
Sin embargo también se
alimenta prácticamente de todas las especies pequeñas que pueda
capturar, como ranas, ratones, aves, peces, perezosos, monos y tortugas;
un estudio llevado a cabo en la Reserva natural de Cockscomb de Belice
reveló que los jaguares que vivían en la zona tenían una dieta compuesta
principalmente por armadillos y pacas.
En
algunas zonas, como Brasil y Venezuela, existen ranchos situados en
áreas que son hábitat natural del jaguar, por lo que algunos individuos
pueden especializarse en la captura de animales domésticos.
Aunque
utiliza la técnica de asestar un mordisco profundo en el cuello para
provocar la asfixia en sus presas, típica del género Panthera, prefiere
un método de matar único entre los félidos (especialmente con el
capibara): muerde directamente los huesos temporales del cráneo entre
las orejas de las presas con sus colmillos, perforándolos hasta alcanzar
el cerebro.
Esta
técnica podría ser el resultado de una adaptación para abrir los
caparazones de las tortugas: después de las extinciones del Pleistoceno
superior, los reptiles acorazados como las tortugas se habrían
convertido en la base de presas abundantes para el jaguar. Una vez que
rompe el caparazón, simplemente mete la pata dentro y extrae la carne.
El
mordisco en el cráneo lo utiliza con los mamíferos en particular; con
reptiles como los caimanes, puede saltar sobre la espalda de la presa e
inmovilizarla partiéndole las vértebras cervicales. Con presas como los
perros, asestar un zarpazo para aplastarles el cráneo puede resultar
suficiente.
El jaguar es un cazador más dado a preparar
emboscadas que a la persecución. Se desplaza sigilosamente por caminos
del bosque, escuchando y acechando la presa antes de lanzarse sobre ella
o prepararle una emboscada.
Ataca
desde su escondrijo con un salto rápido, habitualmente desde un punto
ciego del objetivo; la capacidad de emboscada de esta especie está
considerada casi sin parangón en el mundo animal tanto por los indígenas
como por los investigadores de campo, y son probablemente producto de
su papel como superpredador en distintos entornos. La emboscada puede
incluir saltar dentro del agua para perseguir la presa, pues es capaz de
llevar una de buen tamaño nadando; su fuerza es tal que puede cargar
con cadáveres tan grandes como el de un novillo hasta lo alto de un
árbol que sobresalga del nivel del agua.
Después de matar la
presa, arrastra el cadáver entre la espesura o a un lugar escondido.
Primero come el cuello y el pecho, en lugar de la parte central, sigue
con el corazón y los pulmones y después las espalderas.
Se
estima la necesidad alimenticia de un ejemplar de 34 kg (en el extremo
inferior del rango de pesos de la especie) en 1,4 kilogramos de comida
al día. Para animales en cautividad de entre 50 y 60 kg, se recomiendan
más de dos kilogramos de carne diarios. En la naturaleza, el consumo es
naturalmente más errático; los félidos salvajes gastan una energía
considerable para capturar y matar las presas y pueden consumir hasta 25
kg de carne de una vez, y después pasar periodos de inanición. A
diferencia de las demás especies del género Panthera, no existe ningún
registro de ataque sistemático a humanos y apenas hay casos documentados
de jaguares atacando a humanos. La mayoría de los pocos casos de
ataques a personas muestran que el individuo en cuestión es o bien
viejo, con los dientes dañados, o está herido. En ocasiones, si se
asustan, los ejemplares en cautividad pueden arremeter contra los
empleados del zoo.
El jaguar adulto es un superpredador, por lo
tanto se encuentra en lo más alto de la cadena trófica y no tiene
predadores en estado salvaje. También está considerado como especie
clave, teniendo en cuenta que estos félidos mantienen la integridad
estructural de los sistemas forestales mediante el control de los
niveles de población de sus presas, como mamíferos herbívoros y
granívoros.
Sin embargo resulta difícil
determinar con precisión el efecto que tienen especies como el jaguar
sobre los ecosistemas, pues es necesario comparar los datos de regiones
donde la especie está ausente y sus hábitats actuales, a la vez que se
controlan los efectos de la actividad humana. Se acepta que la población
de las especies de sus presas de tamaño medio aumenta cuando no hay
superpredadores, y se supone que esto tiene efectos negativos en cascada
sobre su entorno.
Sin embargo, algunos
estudios de campo realizados en lugares donde los grandes felinos están
ausentes han mostrado que las variaciones podrían ser naturales y que
los incrementos de población de sus presas podrían no ser
significativos, por lo que la hipótesis del jaguar como especie clave no
está apoyada por toda la comunidad científica.
También tiene
efecto sobre otros predadores. El jaguar y el puma, el segundo mayor
félido de América, a menudo son simpátricos (especies relacionadas que
comparten territorios que se superponen) y a menudo se los ha estudiado
conjuntamente. Allí donde es simpátrico con el jaguar, el puma es más
pequeño de lo normal y más pequeño que los jaguares locales.
También
tiene efecto sobre otros predadores. El jaguar y el puma, el segundo
mayor félido de América, a menudo son simpátricos (especies relacionadas
que comparten territorios que se superponen) y a menudo se los ha
estudiado conjuntamente. Allí donde es simpátrico con el jaguar, el puma
es más pequeño de lo normal y más pequeño que los jaguares locales.
El
jaguar tiende a capturar las presas más grandes, y el puma piezas más
pequeñas, lo que redunda en un menor tamaño de éste último. Sin embargo,
esta situación puede resultar ventajosa para el puma, pues su abanico
de presas más amplio y su capacidad de capturar presas más pequeñas,
podría darle ventaja en entornos alterados por los humanos; El puma
tiene actualmente una distribución significativamente más amplia.
http://elojodelbuitre.blogspot.com.es/2010/06/jaguar.html
(El texto es de Wikipedia)
